นายธีระ วงศ์สมุทร รมว.เกษตรและสหกรณ์ เปิดเผยว่า กรมส่งเสริมการเกษตรได้ดำเนินการศึกษาการปลูกปาล์มน้ำมันในพื้นที่สวนส้ม ร้างทุ่งรังสิต ซึ่งเป็นพื้นที่มีปัญหาการใช้ประโยชน์อยู่ในขณะนี้ โดยจากการสำรวจพบว่า มีเกษตรกรหันมาปลูกปาล์มน้ำมันบ้างแล้วประมาณ 300 ราย เนื้อที่ 12,000 ไร่ และได้รวมตัวเป็นชมรมชาวสวนปาล์มทุ่งรังสิต พร้อมทั้งขอให้มีการประกาศให้พื้นที่ทุ่งรังสิตเป็นเขตส่งเสริมปลูกปาล์มน้ำมันเพื่อ 3 วัตถุประสงค์หลัก คือ

1.ให้ธนาคารเพื่อการเกษตรและสหกรณ์การเกษตรช่วยปรับภาระหนี้และให้เงินกู้เพิ่ม เพื่อการลงทุนปลูกสร้างสวนปาล์มและมีโอกาสชำระหนี้เดิมจากการทำสวนส้มได้
2.เพื่อขอรับความช่วยเหลือด้านความรู้และเทคโนโลยีการผลิตจากส่วนราชการที่เกี่ยวข้อง และ
3.ในอนาคตหากมีปัญหาด้านราคา จะได้รับการช่วยเหลือเช่นเดียวกันกับเกษตรกรในภาคใต้

"จากการทำโครงการทดสอบการเจริญเติบโตของปาล์มน้ำมันของกรมส่งเสริมการเกษตร โดยศึกษาเปรียบเทียบการเจริญเติบโตและผลผลิตปาล์มน้ำมัน ระหว่างพื้นที่ทุ่งรังสิตกับ จ.สุราษฎร์ธานี พบว่า ไม่มีความแตกต่างกันทางสถิติ โดยผลผลิตปาล์มน้ำมันพื้นที่ทุ่งรังสิตเมื่ออายุ 4-5 ปี และผลผลิตในปีที่ 5-6 เฉลี่ย 2,588 กก./ไร่/ปี และ 4,283 กก./ไร่/ปีตามลำดับ ซึ่งต่ำกว่าผลผลิตเฉลี่ยปาล์มน้ำมันทั้งประเทศที่มีผลผลิตต่อไร่จำนวน 2,790 กก./ไร่/ปี เพียงเล็กน้อย"

ดังนั้นกระทรวงเกษตรฯจึงเห็นว่า ทุ่งรังสิตน่าจะเป็นแหล่งที่สามารถปลูกปาล์มน้ำมันได้อีกแหล่งหนึ่งของ ประเทศ โดยจะเป็นพื้นที่เพาะปลูกปาล์มน้ำมันได้ไม่น้อยกว่า 150,000ไร่ เกษตรกรสามารถเข้าร่วมโครงการไม่น้อยกว่า 5,000 ราย และหากประกาศให้ทุ่งรังสิตเป็นเขตส่งเสริมการปลูกปาล์มน้ำมัน จะสามารถผลิตน้ำมันปาล์มเพื่อทดแทนพลังงานได้ปีละไม่น้อยกว่า 50,000 ตัน และพื้นที่ร่องส้ม ยังมีที่ว่างที่มากพอที่จะรองรับน้ำในฤดูน้ำหลากเพื่อเก็บกักไว้ใช้ในฤดู แล้งได้อีกด้วย

ทั้งนี้กรณีดังกล่าวได้ถูกนำเข้าหารือในการประชุมผู้บริหารของกระทรวงเกษตรฯ แล้ว ที่ประชุมส่วนใหญ่เห็นความเหมาะสม จึงมอบหมายให้สำนักงานเศรษฐกิจการเกษตร เตรียมนำเสนอต่อที่ประชุมคณะกรรมการนโยบายปาล์มน้ำมันแห่งชาติ ที่มี นายสุเทพ เทือกสุบรรณ รองนายกรัฐมนตรี เป็นประธานเพื่อพิจารณาประกาศให้พื้นที่ทุ่งรังสิตเป็นเขตส่งเสริมปลูกปาล์มน้ำมันต่อไป

ที่มา : หนังสือพิมพ์แนวหน้า วันที่ 4 มกราคม 2554
http://www.naewna.com/news.asp?ID=243244